Scene.４-３ 「裏切る？」 　搾り出すような声でそう言うと、間髪いれずに椎名君が訊ねる。 「真琴ちゃんね、私と高遠先生のこと……協力してくれるって言ってたのよ。それなのに」 「『アタシを差し置いて高遠とデキちゃった』って？」 「………どうして、そんな目で見るの？」 　椎名君の視線は相変わらず冷ややかだった。 　どうして私が非難されるの？ 　どうして、椎名君は真琴ちゃんの味方をするの？ 　突き刺さる視線が居た堪れなくて、逃れるようにかぶりを振った。 「私はっ……真琴ちゃんのこと信じてたのよ。なのに真琴ちゃんは平気で私を裏切って、知らない振りして……」 「平気で裏切ったって、何で解るンだよ？」 　淡々としていた椎名君の口調が、徐々に厳しくなる。 　その切り返しに一瞬言葉を詰まらせていると、彼は小さく息を吐きながら肩を竦めた。 「そりゃオレも面白がって煽ったりして、悪いとは思うけど――真琴先生だって、不本意だったンじゃない？オレはそう思う」 「し、知った風に言わないで」 　丸めた指先に力が篭る。 　何も知らないくせに。 　二人して、私に隠れて……しかも職員室であんな恥ずかしいことしてたこと――知りもしないくせに。 　私がこんなに傷ついているのも、知りもしないくせに！ 　さも理解者のように振舞う椎名君の口調に苛立ちを覚えて、そう口調を荒げた。 「勿論知らねェよ」 　椎名君は思いのほかあっさりと認める。 「知らねェけど、怜がすごく真琴センセを気に入ってるってコトと、それを真琴センセが迷惑がってるってコトは知ってる。これで十分じゃね？」 　だから真琴ちゃんにしてみれば不本意だと。彼はそう言いたいのだろう。 　彼から見た彼女はそうなのかもしれない。 　でも、真相は違う。 「真琴ちゃんだって、高遠先生のこと、好きだもの」 「何でわかるンだよ？」 　一瞬、言葉に出すのを躊躇ったけれど、事実を伝えるためには正直に言うしかなかった。 「………カマをかけたの。椎名君は、呆れるかもしれないけど」 　高遠先生が私のことを好きだという嘘を話したとき、 　真琴ちゃんが酷く動揺したのを覚えている。あれが紛れもない証拠。 　褒められたやり方ではないのは解ってる。けど、あの時、そうやって訊くしか確かめる方法はなかったから……。 「フーン。なんだ、相思相愛ってヤツか」 　彼は意外そうに眉を上げて、へぇ、と頷いた。 「だから、わかるでしょ？真琴ちゃんは、私に隠れて……２人でコソコソ会って……」 「………」 「最初は真琴ちゃんも、他の先生が気になるみたいな事を言ってたのよ？」 「………」 「けど、違ってた。いつの間にか、高遠先生のこと、すごく好きになってたみたいなの……」 　あくまで私の勘でしかないけれど、おそらく外れてはないと思う。 　だって、小学生のときから一緒なんだもの。 　彼女の様子からも、何となく分かる気がする。 　今まで私の心に溜まっていた彼女への気持ちが、脈絡なく零れるのを、椎名君は何も言わず、冷静に聞いていた。 「……ごめんね、椎名君。こんなこと、椎名君に言ったりすることじゃないよね」 　私が真琴ちゃん以外に、気持ちを吐露したりすることなんてなかった。 　素直に耳を傾ける彼の様子を見て、それが急に恥ずかしいことのように思え慌てて謝る。 　……でも、どうしてだろう。この際、彼に話してしまいたい気分だった。 　普段感じていても誰にも言えずにいた、複雑な気持ち……ただの愚痴と言われればそれまでなのだけど。 「別に……」 　椎名君は緩く首を振って、じっと私を見つめたまま、顎で続きを促した。 　――聞いてくれる、ってことなんだよね？ 「ありがとう……」 「あ――ちょい、待って」 　椎名君は何かに気づいた様子で、私の腕を引っ張る。 「……？」 「さすがにココの前じゃ目立つ。場所、変えたほうがいいンじゃない？」 　職員室前の廊下……確かに、他の先生方に見つかってしまう可能性がある。 　彼の尤もな提案に私は頷いた。 　それに――と椎名君が苦笑いを浮かべる。 「オレも授業サボってるからさ」 「ご、ごめんね。ううん、やっぱり平気」 　私は慌てて両手を振った。 　いけない。私ったら、自分の都合で椎名君を引き止めるようなことして……。 「授業、戻って。気づかなくてごめんなさい……」 　すると椎名君は、ニッと可笑しそうに笑う。 「今更、じゃない？　いーよ、話しなよ。芽衣センセだって、このままじゃ授業になンないだろ」 「………」 　教師として、生徒の授業を妨害なんてダメだって、わかってるけど。 　今だけは、彼なりの気遣いに、甘えたい気持ちを抑えられなかった。 　・ 　・ 　・ 　私たちはいつもの教室へと場所を移した。 　音楽室――ここなら、鍵の管理は私だし、一限は確実に空き時間。 　防音のお陰で、外に話しが漏れることはないし、と、都合が良い。 　後ろ手で扉を閉めながら、ため息を一つ吐く。 「私、相談するのはいつも真琴ちゃんだったから……他の人に、しかも生徒にこういう話するの、何か不思議な感じがする」 　グランドピアノと１クラス分の机が並ぶその部屋、教壇に当たる場所へどちらとも無く歩き出す。 　ここは授業内での演奏発表などで、ステージの替わりになるから、階段一段分ほどの高さがある。 　椎名君はそのステージ部分に腰掛けながら私を見上げていた。 　先程と同じように、静かに話を聞いてくれている。 「――真琴ちゃんもね、いつも、相談事は私にしてくれていたの」 　勉強のこと、学校のこと、友達のこと……恋愛のこと。 　なのに、今回に限って、彼女は何も言わなかった。 　それが私の中でどうしても引っかかっている。 　真琴ちゃんにとって、高遠先生は大事な存在になっているんだ――きっと、私よりも。 　……そう思えて仕方ない。 「真琴ちゃんがどうして裏切ったのか……私、最近の真琴ちゃんが、何を考えてるのかわからない。新学期が始まるまでは、そんなことなかったのに」 「芽衣センセはさ」 　それまで、私のとりとめのない言葉にひたすら耳を傾けてくれた彼が、急に口を挟んだ。 「どっちの方が好きなの？」 「え？」 　唐突な質問の意味がわからず、彼の方へと向き直って、小さく首を傾げる。 　彼は、頬杖をついてはいるけれど、真っ直ぐで鋭い眼差しをこちらへと向けている。 「真琴ちゃん、真琴ちゃん、真琴ちゃん――って、芽衣センセの話、真琴センセが中心みたいだけど。 芽衣センセは、怜と真琴センセと、どっちが好きなの？」 「―――――」 　勿論、二人とも。 　そう思ってはいるけれど、言葉に詰まってしまった。 　彼の意図が、私の苛立ちの正体の核心を突いた気がして。 　目を大きく瞠ったままの私を認めると、椎名君は、結局、と続ける。 「芽衣センセは、真琴センセのが好きなンだよ、きっと」 　簡単なことじゃン、とでも言いたげに、彼は笑った。 「自分と真琴センセ以上に、怜と真琴センセが仲良くなンのが気に入らなかったンじゃね？ なンてーか……怜に真琴センセを取られた、みたいな。そンな風に感じてるから、余計裏切られたって思うンじゃないの」 「あ……」 　まるで、清涼剤を口にして嚥下した時のように――ドロドロした厭な感情が、スッと消えていくのがわかった。 　彼の言うように、本当に簡単なことだったのかもしれない。 　確かに、高遠先生のことは大好きだった。すごく大好きだったし、振られちゃったときも凄く悲しくなった。 　でも高遠先生が好きな相手が真琴ちゃんって知ったときから、私は真琴ちゃんに嫉妬するのと同時に、高遠先生にも嫉妬していたんだ。 　私に隠れて彼と関係を持つほど、真琴ちゃんは彼を好きなんだと――……。 「それにさぁ、裏切ったって一方的に決め付けンの、まだ早いかもよ？」 　彼の淡々として、けれども何時もの飄々とした風な口調で思考から引き戻される。 「相談事、いつも芽衣センセにしてるって言ってたじゃン？」 　ステージに手を付いて立ち上がりながら、椎名君が問いかけた。 　私はこくりと頷く。 「その真琴センセが今回に限って怜のこと、何も言わなかったンだとしたら……言い辛い事情があったンじゃないの？ ま、そりゃトモダチの好きな男といい感じになってるワケだから、そンなの言い辛いに決まってるだろうけど……。そういうことじゃなくて、さ」 　あの人、その辺正々堂々としそうなタイプだし、と付けたしながら、再び私と向き合うような姿勢になった。。 　言い辛い、事情――― 　『千葉先生に落ち度はありません』 　『僕の勝手な衝動で、千葉先生を脅迫して関係した。そういうことです』 「あ―――」 　思わず、声を洩らしてしまっていた。 　私は、知っていたじゃない。 　昨日、高遠先生の口から直接――その『言い辛い事情』を聞いていたじゃない。 　でも聞いた直後は信じることが出来なかった。それどころか、なるべくその事実から目を背けて、考えないようにしていた。 　だって、だってそれは……あまりにも現実味の無い内容で――― 　私は急に、身体から力が抜けてその場に崩れる。 「芽衣センセ？」 　椎名君は慌てた声音で私の元へと駆け寄り、手を貸してくれる。 　屈んだ彼の手にしがみ付き、漸く上体を起こしながら、握る手に力を篭めた。 「私――私、知ってたの……」 「え？」 「私、真琴ちゃんが裏切ってないって――知ってたの。知ってたのに……私が真琴ちゃんを、信じられなかったから……」 　意味が分からない、というように聞き返す彼に、私は震える声で答える。 　私が高遠先生の言うことを信じたら、『私が今まで好きだった高遠先生』を否定することになる。 　それに、『真琴ちゃんが私を頼ってくれなかった事実』を、どうしても認めたくなかった。 　真琴ちゃんなら私を一番に頼ってくれるはず――そんな身勝手な拘りが、冷静さを失わせていたんだ。 「……私が、信じられなかったからっ……」 　今なら――今なら、きちんと整理できる。 　もし仮に……高遠先生の言うとおりなら、真琴ちゃんは望んで高遠先生と関係したんじゃない。 　だからこそ、私に言えなかったんだ。 　真琴ちゃんは優しいから、私にも言えず、高遠先生にも抗えずにいた。 　その真琴ちゃんを信じることができなかったのは……私。 　裏切ったのは寧ろ、私の方なんだ――― 「わ……私、何てことを……」 「芽衣センセ？しっかりしてよ、ホラ」 　椎名君は私を立たせるため、肩を支えて上体を持ち上げようとするけれど、彼のシャツを掴む手が震えて、力が入らない。 　彼は諦めて、私の両肩を支えたまま片ひざをつき、耳元で囁く。 「ねェ、ホント大丈夫？」 「――私、とんでもないことをしちゃった……真琴ちゃんに……高遠先生に……」 　私、どうかしてた。 　裏切られたっていう激情に支配されて、自分自身を見失ってしまっていた。 　しかも怒りに任せて、取り返しのつかないことまで……。 「あ、謝らなきゃ――私……酷いこと言っちゃった……」 　瞳から、また、ぼろぼろと涙が零れてくる。 　でもさっきのそれとは違う。後悔の色をした涙。 　どうしよう。どうしたらいいの……。 　頭の中に、今し方の言葉がリフレインする。 　『サイッテー』 　さっき椎名君に言われたとおり、サイテーだ。 　私――取り返しがつかない、最低なことをしてしまった――― 「椎名君、どうしよう、私―――」 「――よかった……」 　自己嫌悪に打ちのめされている私の耳に落とされた呟きは、全く予想をしていない台詞だった。 　不意に、支えるだけだった椎名君の手の力が、ぎゅっと力強いものに変わる。 　温かい両方の手のひらが、私の肩を掻き抱く。 　そう、気がつくと、私は椎名君に抱きしめられていた。 「椎名……君……？」 「いつもの芽衣センセだ」 　極々、近い距離での囁きには、安堵したようなニュアンスが含まれていた。 「………？」 　彼に抱きかかえられるままになっていると、少しだけ身体を離す仕草で、私と彼との視線が交わる。 　彼の瞳は微笑っていた。 「―――――……」 　瞬間、まるで矢で射られたように。 　私は、その優しい眼差しに釘付けになってしまった。 　以前にも感じたデジャヴ。高遠先生と同じ……ううん、とても似ているけど違う。 　彼が私に向けてくれる以上に、温かくて、胸が高鳴るような甘くて切ない気持ちが止まらなくなる。 　自分のクラスの生徒なのに――高遠先生じゃ、ないのに。 「オレは、何があったか分からないけど……。真琴センセはずっと仲良しのトモダチなンだろ？」 「……うん」 「それなら、もっかいちゃんと話してみなよ。ｌトモダチなら、分かってくれンじゃない」 　ドキドキするような高揚感と、彼と居て、何故か湧いてきた安心感に戸惑いながらも、私は確りと頷いた。 　きちんと真琴ちゃんと話をしよう。 　彼女を信じられなかったこと、酷いことを言ったこと、全部謝ろう。 　そして願わくば、前みたいな関係に戻りたい。 　だって真琴ちゃんは、私のたった一人、かけがえの無い親友だから。 「うん……そうする。私、話してみる」 「ン、よくできました」 　そう言いながら、彼はそのままの笑顔で、くしゃりと私の頭を撫でた。